Les signaux d’apaisement

Toutes les individus des espèces qui vivent en meute doivent pouvoir communiquer entre eux. C’est vital pour la cohésion et l’intégrité du groupe. Les individus d’une meute doivent savoir coopérer lorsqu’ils chassent, élever leurs petits, et, plus important encore, vivre en harmonie et en paix les uns avec les autres. Dans une meute, les conflits sont dangereux parce qu’ils causent des blessures physiques et une meute affaiblie est une meute en voie de disparition.

Les facultés sensorielles des chiens sont très affutées : perceptions visuelles, olfactives, auditives. Ils distinguent facilement d’infimes détails : un signal rapide, un léger changement du comportement chez un autre individu, le changement d’expression dans vos yeux... Un chien peut très bien être entraîné à répondre à un chuchotement.

Les chiens connaissent une trentaine de signaux d’apaisement. Ce langage universel canin est un code commun utilisé par tous les chiens, de toutes les races. Ces signaux d’apaisement sont l’assurance vie du chien, et de la meute. Il est très important de connaitre ces différents signaux afin de ne pas punir à mauvais escient et surtout d’éviter les morsures liées à l’énervement du chien. En effet, les chiens utilisent leur propre code pour communiquer avec nous humains, tout simplement parce que c’est le seul qu’ils connaissent. Nous devons apprendre le langage canin, afin de comprendre les signaux que nos compagnons nous adressent.

Lorsqu’un chien se sent mal à l’aise, il envoie des signaux d’apaisement à son entourage. Si vous ignorez ces signaux ou si vous les interprétez à contre-sens, cela risque d’entraîner une surenchère d’incompréhension mutuelle, voire de l’agressivité. Entre chiens, l’agressivité est immédiatement neutralisée par l’emploi de ce code particulier, ce qui permet d’éviter la quasi totalité des agressions.

Vous pouvez émettre vous-même ces signaux d’apaisement lorsque vous allez au contact d’un chien stressé, apeuré ou agressif.

Traduit d'après les textes de l'éthologue Turid Rugaas, qui a découvert ce mode de communication.